La Tierra: un pálido punto azul
Versión actualizada de la imagen de la Tierra del "Punto azul pálido" de Voyager 1 el 13 de febrero de 2020. La original fue tomada 30 años antes, el 14 de febrero de 1990. (Imagen: © NASA / JPL-Caltech)
Una foto de la tierra tomada por el Voyager 1 a 6 mil millones de kilómetros (la más lejana que se ha tomado hasta ahora) demuestra el lugar que ocupa la tierra en el Universo. Tomada hace 30 años, un 14 de febrero de 1990, la imagen evidenció que la Tierra no es más que un pálido punto rodeado de un cosmos increíblemente grande.
LA HISTORIA
El 14 de febrero de 1990, la sonda Voyager 1 de la NASA tomó una foto de la Tierra desde 6 mil millones de kilómetros de distancia. La imagen muestra el planeta como es en realidad, un punto de vida pequeño y solitario en un cosmos incomprensiblemente vasto, y como resultado se volvió icónico.
El equipo de Voyager 1 detectó en ese momento que el «Punto azul pálido», como se conoce a la foto, sería un documento social importante, dijo la científica planetaria Candy Hansen, quien sirvió como representante del experimento para el equipo de imágenes de Voyager y fue la primera persona en poner los ojos en la foto Pale Blue Dot cuando llegó a la Tierra.
La Guerra Fría aún no se había descongelado por completo a principios de 1990 y el Punto Azul Pálido tenía el potencial de recordarle a la gente de todo el mundo que todos estamos juntos en esto, sin importar cuántas cabezas nucleares una superpotencia pueda estar apuntando a otra, explicó Hansen. Y la imagen sigue siendo vital hoy, porque su mensaje es atemporal, agregó.
«Ahora, tenemos el cambio climático como una amenaza existencial», dijo a Space.com Hansen, quien ahora trabaja para el Instituto de Ciencia Planetaria con sede en Arizona. «Y debemos recordarnos una vez más que hay un planeta que es hospitalario para los humanos. Incluso si colonizamos la luna o Marte algún día, ninguno de esos cuerpos realmente podrá sostener a siete mil millones de nosotros.
La Voyager 1 se lanzó unas semanas después de su gemelo, la Voyager 2, en 1977. Juntas, las dos sondas realizaron un «gran recorrido» sin precedentes de los planetas gigantes del sistema solar, volando por Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
La gira terminó después del encuentro con Neptuno, que el Voyager 2 ejecutó en agosto de 1989. Pero las dos naves espaciales siguieron volando hacia el gran desconocido del espacio interestelar. Los miembros del equipo de la misión decidieron apagar las cámaras de las dos sondas para ahorrar una energía preciosa durante el largo viaje (y porque probablemente no tendrían muchas oportunidades de fotografiar cosas interesantes más allá de Neptuno de todos modos).
Pero la Voyager 1 se dio la vuelta para echar un último vistazo a casa antes de cerrar los ojos. Y no solo de su planeta de origen: su sistema de origen. La sonda tomó una serie de 60 fotos, capturando el sol, Venus, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, además de la Tierra. (Mercurio estaba demasiado cerca del sol para ser fotografiado, y la luz del sol que rebotaba en la cámara bloqueó a Marte).
El Pale Blue Dot fue una creación del famoso astrónomo, comunicador científico y miembro del equipo de imágenes Voyager Carl Sagan, quien propuso por primera vez tomar la Tierra con las cámaras del Voyager en 1981. Sagan ayudó a popularizar la imagen y su mensaje después del hecho, escribiendo un libro llamado » Punto azul pálido: una visión del futuro humano en el espacio «(Random House, 1994).
La Tierra fue una de las últimas cosas que vio la Voyager 1. La sonda tomó la foto Pale Blue Dot el 14 de febrero de 1990, solo 34 minutos antes de que sus cámaras se apagaran para siempre. (Sin embargo, las últimas fotos que tomó la Voyager 1 eran del sol, dijo Hansen).
Todos los datos de la imagen no bajaron a la Tierra hasta el 1 de mayo de 1990, escribieron funcionarios de la NASA. Hansen no podía esperar para ver nuestro planeta a través de los ojos de la Voyager 1 y, cuando finalmente tuvo la oportunidad, hacerlo resultó un poco más difícil de lo que esperaba.
«En realidad fue un poco aterrador, porque al principio no lo vi», dijo. «Debido a ese rayo de luz dispersa, no se me apareció de inmediato. Y entonces tuve tanto miedo de haberlo perdido, o haber arruinado la exposición o algo así. Fue un gran alivio cuando lo vi».
Ambos Voyager siguieron volando mucho después de febrero de 1990. Atravesaron el sistema solar exterior y finalmente se liberaron de la esfera de influencia del sol hacia el espacio interestelar.
La Voyager 1 logró esta hazaña sin precedentes en 2012, y su gemela hizo lo mismo seis años después. Y ambas sondas siguen siendo fuertes. Deberían tener suficiente poder para continuar recopilando datos sobre su entorno hasta 2024 más o menos, dijeron los miembros del equipo de la misión.
El programa Voyager ha logrado cosas asombrosas, arrojando una luz considerable sobre los planetas gigantes y los reinos oscuros mucho más allá de ellos. (Voyager 2, por ejemplo, sigue siendo la única nave espacial que ha visto de cerca a Urano).
Vía: www.space.com/
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